L'alcool au volant
Limites legales, effets sur la conduite, sanctions et bons reflexes pour ne jamais prendre le volant en ayant bu.
Mis à jour le 13 juin 2026
L'alcool : deuxieme cause d'accidents mortels
L'alcool reste l'une des premieres causes de mortalite sur la route. En France, environ un accident mortel sur trois implique un conducteur dont le taux d'alcoolemie depasse le seuil autorise. Les etudes montrent que le risque d'etre responsable d'un accident mortel est en moyenne multiplie par 18 pour un conducteur alcoolise, avec un effet-dose : plus on boit, plus le risque augmente de facon exponentielle.
A 0,5 g/L de sang, le risque d'accident mortel est multiplie par 2. A 0,8 g/L, il est multiplie par 10. Le risque global moyen est multiplie par 18 chez un conducteur alcoolise.
Qu'est-ce que l'alcoolemie ?
L'alcoolemie designe la quantite d'alcool pur presente dans le sang. Elle se mesure de deux facons : en grammes par litre de sang (g/L) ou en milligrammes par litre d'air expire (mg/L). La conversion est simple : le taux dans l'air expire correspond a la moitie du taux sanguin.
Astuce pour retenir la conversion : l'air est deux fois plus leger que le sang. Donc 0,5 g/L de sang = 0,25 mg/L d'air expire.
Les seuils legaux a connaitre
Pour un conducteur titulaire d'un permis definitif, il est interdit de conduire avec un taux egal ou superieur a 0,5 g/L de sang (soit 0,25 mg/L d'air expire). En pratique, deux verres standards suffisent generalement pour atteindre cette limite.
Pour les conducteurs en periode probatoire (permis depuis moins de 3 ans, ou 2 ans en conduite accompagnee), le seuil est abaisse a 0,2 g/L de sang (soit 0,10 mg/L d'air expire). Ce seuil n'est pas fixe a zero car de faibles traces d'alcool peuvent provenir de l'alimentation (certaines patisseries, par exemple). Mais des le premier verre, ce seuil est depasse : la regle est simple, on ne boit pas.
Le seuil probatoire s'applique pendant 3 ans apres l'obtention du permis (ou 2 ans avec la conduite accompagnee), y compris apres une invalidation ou une annulation suivie d'un nouveau permis.
Un verre = une dose standard
Dans les bars et restaurants, chaque verre est calibre pour contenir la meme quantite d'alcool pur : environ 10 grammes. Un demi de biere (25 cL a 5 degres), un verre de vin (10 cL a 12 degres), une coupe de champagne (10 cL) ou un shot de whisky (3 cL a 40 degres) contiennent tous 10 g d'alcool. Cela correspond a environ 0,20 g/L dans le sang pour un homme de 70 kg, et 0,30 g/L pour une femme de 60 kg.
Attention aux verres servis a la maison ou chez des amis : les doses sont souvent bien plus genereuses, surtout pour les alcools forts (quantites parfois multipliees par 3).
Les effets de l'alcool sur la conduite
Les effets se manifestent des le premier verre et touchent toutes les capacites du conducteur. L'alcool retrecit le champ visuel, perturbe l'estimation des distances et des vitesses, allonge le temps de reaction, diminue la vigilance et la coordination des gestes. Il augmente egalement la sensibilite a l'eblouissement, en particulier la nuit, et reduit la perception de la couleur rouge, ce qui rend les panneaux Stop et les feux rouges plus difficiles a voir.
Sur le plan psychologique, l'alcool provoque une surestimation de ses propres capacites et une sous-estimation du danger. C'est d'ailleurs l'un de ses premiers effets : vous faire croire que vous pouvez encore boire et conduire sans probleme.
Elimination de l'alcool : seul le temps agit
Apres consommation, le taux d'alcoolemie atteint son maximum environ 30 minutes apres si l'on est a jeun, et environ 1 heure apres au cours d'un repas. Ensuite, le foie elimine l'alcool a un rythme moyen de 0,10 a 0,15 g/L par heure. Pour eliminer deux verres, il faut donc compter entre 4 et 6 heures.
Aucun truc ne permet d'accelerer l'elimination de l'alcool : ni le cafe, ni l'eau en grande quantite, ni les bonbons a la menthe, ni une douche froide. Seul le temps fait effet.
Controles et sanctions
Les forces de l'ordre utilisent d'abord un ethylotest (chimique ou electronique) pour un depistage. Si les cristaux virent au vert (test positif), une mesure precise est effectuee avec un ethylometre ou une prise de sang.
Le depistage est systematique en cas d'accident corporel ou d'infraction grave. Il peut aussi etre effectue de maniere aleatoire lors de controles preventifs.
Entre 0,5 et 0,79 g/L de sang, c'est une contravention : retrait de 6 points, amende de 135 euros, suspension du permis possible, immobilisation du vehicule. A partir de 0,8 g/L, c'est un delit : amende jusqu'a 4 500 euros, retrait de 6 points, retention immediate du permis (pouvant mener a son annulation), immobilisation du vehicule, et peine d'emprisonnement possible jusqu'a 2 ans.
Pour les permis probatoires, des 0,2 g/L : retrait de 6 points (ce qui signifie la perte du permis la premiere annee), amende de 135 euros et immobilisation du vehicule.
S'organiser pour le retour
Plusieurs solutions existent pour eviter de conduire apres avoir bu : designer un conducteur sobre (le « capitaine de soiree »), utiliser les transports en commun ou un taxi, prevoir de dormir sur place chez des amis ou a l'hotel, ou simplement attendre que l'alcool soit elimine en verifiant son taux avec un ethylotest.
Des ethylotests connectes se branchent sur votre smartphone et vous indiquent votre taux ainsi que l'heure a laquelle vous pourrez reprendre le volant. Bars et discotheques sont par ailleurs tenus de proposer des ethylotests a leurs clients.
L'ethylotest anti-demarrage (EAD)
Ce dispositif oblige le conducteur a souffler avant de demarrer. Si le test est positif, le moteur ne demarre pas. Un second souffle est demande 5 a 30 minutes apres le demarrage, a l'arret complet. L'EAD peut etre impose par le prefet a un conducteur dont le permis a ete suspendu, ou comme sanction complementaire. Son installation est toujours aux frais du conducteur en infraction.
À retenir
- L'alcool est implique dans environ 1 accident mortel sur 3 en France.
- Seuil legal : 0,5 g/L de sang (0,25 mg/L d'air expire) pour un permis definitif.
- Seuil probatoire : 0,2 g/L de sang (0,10 mg/L d'air expire) ; des le premier verre, ce seuil est depasse.
- Un verre standard (dose bar) contient 10 g d'alcool pur, quel que soit le type de boisson.
- Le foie elimine 0,10 a 0,15 g/L par heure. Rien n'accelere ce processus.
- Entre 0,5 et 0,79 g/L : contravention (6 points, 135 euros). A partir de 0,8 g/L : delit (jusqu'a 4 500 euros et 2 ans de prison).
- Les effets de l'alcool commencent des le premier verre : champ visuel retrecit, temps de reaction allonge, surestimation de soi.
- Organisez votre retour avant de boire : capitaine de soiree, taxi, transports en commun, ou nuit sur place.
Testez-vous
Quel est le taux d'alcoolemie maximal autorise pour un conducteur en periode probatoire ?
- ○0,5 g/L de sang
- ○0 g/L de sang
- ✓0,2 g/L de sang
- ○0,3 g/L de sang
Bonne réponse : 0,2 g/L de sang
Combien de grammes d'alcool pur contient un verre standard servi dans un bar ?
- ✓10 grammes
- ○5 grammes
- ○15 grammes
- ○20 grammes
Bonne réponse : 10 grammes
Sources : Sécurité routière (securite-routiere.gouv.fr) et service-public.fr.