Conduite sur autoroute

Les caractéristiques de l'autoroute

L'autoroute est une voie rapide composée de chaussées à sens unique, séparées par un terre-plein central. Elle ne comporte aucune intersection ni traversée d'agglomération. On la reconnaît à son panneau bleu et à la lettre « A » suivie d'un numéro. Certains usagers n'y sont pas admis : piétons, cyclistes, cyclomotoristes, voiturettes, tracteurs agricoles et véhicules non immatriculés. Leur vitesse trop faible représenterait un danger pour les autres.

Entrer sur l'autoroute : la voie d'accélération

L'entrée se déroule en deux étapes. D'abord, vous empruntez une bretelle d'accès, souvent en courbe et limitée en vitesse. Ensuite, vous accélérez dans la voie d'insertion pour vous rapprocher de la vitesse du trafic. Cette voie se termine toujours par un « Cédez le passage » : vous n'êtes donc pas prioritaire sur les véhicules déjà présents.

Pendant l'insertion, activez votre clignotant, vérifiez vos rétroviseurs et l'angle mort, puis choisissez le bon moment pour vous glisser dans le flux. Si la voie est encombrée, adaptez votre allure pour trouver un créneau, mais ne vous arrêtez jamais dans la voie d'insertion sauf en cas de force majeure.

Circuler sur l'autoroute

En marche normale, roulez toujours sur la voie la plus à droite. Les voies de gauche ne servent qu'au dépassement. Sur une chaussée à trois voies, les véhicules de plus de 3,5 tonnes ou de plus de 7 mètres de long n'ont pas le droit d'emprunter la voie la plus à gauche. Pour utiliser cette voie, il faut rouler au minimum à 80 km/h.

Le dépassement se fait uniquement par la gauche. Avant de dépasser, contrôlez plusieurs fois vos rétroviseurs et l'angle mort, allumez le clignotant, et maintenez-le pendant toute la manœuvre. Rabattez-vous quand le véhicule doublé apparaît intégralement dans votre rétroviseur intérieur. Sur autoroute, vous pouvez dépasser plusieurs véhicules en une seule fois.

Vitesses et limitations

Les vitesses maximales sur autoroute varient selon les conditions. Par temps sec, la limite générale est de 130 km/h (110 km/h sur les sections périurbaines). Par temps de pluie ou pour un conducteur en période probatoire, ces limites sont abaissées respectivement à 110 km/h et 100 km/h. Lorsque la visibilité descend sous 50 mètres, la vitesse maximale passe à 50 km/h, quelle que soit la section.

Manœuvres strictement interdites

Sur l'autoroute, certaines actions sont formellement prohibées et entraînent une suspension immédiate du permis : faire demi-tour, effectuer une marche arrière (même sur la bande d'arrêt d'urgence), circuler sur la BAU pour doubler, ou traverser le terre-plein central. Si vous manquez votre sortie, continuez jusqu'à la sortie suivante.

Sortir de l'autoroute

La sortie se prépare en amont. Replacez-vous sur la voie de droite dès que vous repérez les panneaux de sortie, activez votre clignotant et ne commencez à ralentir qu'une fois engagé dans la voie de décélération. La limitation y est souvent de 90 km/h, parfois 70 ou même 50 km/h : vérifiez les panneaux. Après un long trajet à grande vitesse, votre perception de la vitesse est faussée : contrôlez régulièrement votre compteur.

Panne et arrêt d'urgence

En cas de panne, allumez vos feux de détresse, ralentissez et garez-vous sur la bande d'arrêt d'urgence ou un emplacement d'urgence. Enfilez votre gilet haute visibilité et placez-vous derrière les glissières de sécurité. Sur autoroute, il est trop dangereux de poser le triangle de signalisation. Contactez les secours via les bornes d'appel d'urgence situées tous les 2 km : elles permettent une localisation précise.

Péages et aires de repos

La plupart des autoroutes comportent des péages. Vous prenez généralement un ticket à l'entrée et payez à la sortie, selon la distance et la catégorie du véhicule. Repérez les voies ouvertes (flèche verte) et fermées (croix rouge). Ne confondez pas le logo « T » du retrait de ticket avec le « T » orange du télépéage : ce dernier permet de passer sans s'arrêter, à condition de ne pas dépasser 30 km/h. Si vous vous trouvez dans la mauvaise voie de péage, ne faites surtout pas marche arrière : allumez vos feux de détresse et utilisez l'interphone pour contacter le personnel.

Pour les longs trajets, faites une pause d'au moins 15 minutes toutes les 2 heures. Les aires de repos simples offrent un espace de détente et de pique-nique, tandis que les aires de services proposent en plus des stations-service, des restaurants et des aires de jeux. La fatigue et la somnolence sont responsables d'un tiers des accidents mortels sur autoroute : au moindre signe de fatigue, arrêtez-vous.